Les cokeries, essentielles à la production de coke pour la sidérurgie, présentent des conditions de travail particulièrement exigeantes. Entre manipulation de matières chaudes, exposition aux gaz toxiques et équipements lourds, les opérateurs sont confrontés à une diversité de risques professionnels. Selon l’INRS, 35 à 40 % des accidents dans les industries extractives concernent des installations de transformation comme les cokeries, et près de 12 % des travailleurs développent des pathologies respiratoires à long terme.
L’exposition aux gaz toxiques menace gravement la santé
Les cokeries génèrent des gaz extrêmement nocifs, tels que le monoxyde de carbone, le dioxyde de soufre et les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). Ces substances peuvent provoquer des intoxications immédiates : maux de tête, vertiges, nausées, mais également des maladies respiratoires chroniques et cancers après exposition prolongée.
Une étude conjointe de l’INRS et de l’Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail montre que 12 % des opérateurs exposés aux HAP sur plus de dix ans développent des pathologies respiratoires graves, et que plus de 8 % présentent des atteintes hépatiques ou dermatologiques liées aux hydrocarbures.
Pour limiter ces risques, plusieurs mesures sont recommandées :
- installer des systèmes de ventilation et d’extraction performants pour évacuer les gaz nocifs
- mesurer régulièrement la qualité de l’air et le taux de HAP et CO
- fournir des équipements de protection respiratoire adaptés, avec un suivi de leur état et de leur efficacité
Dans certaines cokeries européennes, ces dispositifs ont permis de réduire l’exposition moyenne de 60 %, selon les rapports de l’INRS 2024.
Les températures extrêmes et les brûlures restent un danger majeur
Les fours à coke fonctionnent à plus de 1000 °C, et la manipulation du charbon et du coke incandescents expose les opérateurs aux brûlures thermiques et aux projections de matériaux chauds. D’après l’INRS, 18 % des accidents déclarés dans les cokeries concernent les brûlures, certaines entraînant une incapacité temporaire prolongée, voire des séquelles permanentes.
Des exemples concrets montrent l’importance de la prévention : en 2023, une cokerie du nord de la France a enregistré 3 brûlures graves sur opérateurs lors du nettoyage de fours, toutes liées à un défaut de protection ou à une procédure non respectée.
Pour réduire ces risques :
- fournir des vêtements, gants et bottes résistants à la chaleur
- instaurer des procédures strictes de manipulation des matières chaudes
- former régulièrement le personnel aux gestes d’urgence et de premiers secours
Certaines cokeries ayant mis en place des barrières physiques et des zones de travail sécurisées ont constaté une baisse de 40 % des accidents thermiques en deux ans.
La manutention et les équipements lourds provoquent des accidents musculo-squelettiques
Le transport du coke et du charbon implique des chariots, convoyeurs et palans, souvent manipulés à haute fréquence. Les opérateurs sont exposés aux troubles musculo-squelettiques (TMS), aux tensions musculaires et aux accidents de type écrasement ou chute.
Selon l’ANACT, 25 % des opérateurs de cokerie souffrent de TMS, avec une incidence plus élevée sur les épaules et le bas du dos. Des incidents documentés en 2024 dans une cokerie belge ont montré que 2 opérateurs sur 10 souffraient de douleurs chroniques nécessitant un aménagement de poste.
Pour prévenir ces accidents :
- automatiser les tâches répétitives et lourdes autant que possible
- proposer des outils et postes ergonomiques, réglables en hauteur
- mettre en place des programmes de rotation entre postes pour limiter les efforts répétés
- former le personnel aux gestes et postures sûres
Les cokeries qui ont appliqué ces mesures ont constaté une réduction des TMS de près de 30 % en trois ans, tout en augmentant la productivité.
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La prévention repose sur la formation et le suivi continu
Au-delà des équipements, la formation et le suivi régulier des opérateurs sont essentiels pour réduire les risques. Les mesures efficaces incluent :
- des sessions de formation continues sur les risques chimiques, thermiques et mécaniques
- des contrôles de santé périodiques, incluant tests respiratoires et bilans dermatologiques
- l’utilisation de check-lists de sécurité avant chaque opération critique
- la mise en place d’un système de signalement rapide des anomalies et incidents
Les entreprises appliquant ces mesures observent des résultats concrets : d’après l’INRS, une cokerie ayant instauré un programme complet de formation et suivi a réduit de 35 à 40 % ses accidents déclarés en l’espace de deux ans.
De plus, ces pratiques favorisent un climat de sécurité durable, réduisent l’absentéisme et augmentent l’efficacité opérationnelle, car les opérateurs travaillent en confiance et en connaissance des risques.